罗伯塔(由梅丽尔·斯特里普扮演)对丈夫的突然离去深感悲痛。像大多数家庭主妇一样，罗伯塔的整个世界都是她的丈夫和家人。现在这两样东西已经崩溃了。罗伯塔已经不年轻了，他该如何应对呢？悲伤变成了悲伤，但生活还是要继续。带着两个孩子，罗伯塔举家迁往纽约东哈莱姆区，在那里，罗伯塔恢复了精神，开始了小提琴教师的新生活。罗伯塔相信艺术可以培养人的情感。即使是从未受过艺术熏陶的孩子，也肯定会对小提琴优美的声音产生共鸣。然而，罗伯塔任教的学校的领导不这么认为。他们不断削减罗伯塔的教育经费，但这并没有动摇罗伯塔的决心。