二战后，像许多其他城市一样，罗马充满了失业和贫困。人们经常为了工作机会而拼死拼活。长期失业的兰贝托·马乔拉尼煞费苦心地赢得了一份海报工作，但他担心这份工作需要一辆自行车。为了让生活更轻松，他用妻子的嫁妆单替换了被典当的自行车。他不希望自己的自行车在上班的第一天被偷。里奇和他的儿子布鲁诺(恩佐·斯泰奥拉)在罗马的街道上搜寻，但是找不到他赖以为生的自行车。看到绝望的日子又来了，里奇决定以眼还眼，但他的运气不如其他小偷。