刚上了半年大学的宋濂(巩俐饰)被贪婪的母亲逼着嫁到了陈家大院，成了主人的第四个姨妈。陈家有一条老规矩，晚上所有的叔叔阿姨都要站在自家门前，等着仆人们的红灯笼，象征着主人的"好运"。起初，由于她“新人”的身份，宋濂得到了主人最大的宠爱，但她也为其他三个姑姑的出走而苦恼，尤其是二姑姑(曹翠芬)，她把剑藏在口袋里。因为她没有深深地融入这个世界，天生叛逆和坚强的宋莲渴望获得一口气。她把纪变成了一个在师父身边受欢迎的人。她不想被看穿，但被二姨打败了，成了一场悲剧。然而，尽管三姐(何赛飞)的经历与宋莲有很大的不同，她却无法逃脱自己的命运。