1926年，在佐治亚州的一片棉田里，年轻的塞西尔目睹了他的父亲被一个农民枪杀。从此，种族歧视在他心中投下了终生的阴影。20世纪50年代末，正在华盛顿访问的塞西尔·盖恩斯(弗瑞斯特·惠特克·弗瑞斯特·惠特克饰)出人意料地被白宫内务部长认出，并被选为该国政治中心的餐饮服务人员。他牢记老板的教诲，观察形势，沉浸在空气中。在接下来的几年里，塞西尔为艾森豪威尔(罗宾·威廉姆斯扮演)、肯尼迪(詹姆斯·麦斯登·詹姆斯·麦斯登扮演)、约翰逊(列维·施瑞博尔·列维·施瑞博尔扮演)、尼克松(约翰·库萨克·约翰·库萨克扮演)、里根(艾伦·瑞克曼·艾伦·瑞克曼扮演)和其他几位总统服务，他们都在美国历史上写下了重要的一页。围绕着黑人的民权斗争，他、总统、他的家人以及他的兄弟姐妹们也经历了难忘的时刻...这部电影是根据白宫女管家尤金·艾伦的真实故事改编的。