艾米丽·詹金斯(蕾妮·齐薇格，蕾妮·齐薇格)，一名社会工作者，正在做单调乏味的工作。她每天都要和不同的家庭打交道，还要处理他们孩子的教育问题。结果，她收到的抱怨多于感谢。最初的38个案例已经不堪重负，老板把第39个案例分配给了她。在职责的压力下，筋疲力尽的艾米丽仍然开车去小女孩莉莉·沙利文的家(由祖蒂·弗兰·乔德尔·勒·费兰扮演)。像往常一样，艾米丽受到了不友好的对待。此外，家庭的奇怪气氛使她感到焦虑。感受到莉莉的孤独和无助，艾米丽更积极地参与了这件事。在一个虐待的残酷夜晚，她和她的同事们成功地从莉莉的父母手中救出了这个小女孩。一切似乎都结束了，一切似乎才刚刚开始...