萨姆·斯派德(由汉弗莱·鲍嘉·汉弗莱·鲍嘉扮演)和他的搭档阿彻在旧金山开了一家侦探事务所。一天，一位女士(玛丽·阿斯特·玛丽·阿斯特)拜访并委托他们寻找失踪的妹妹。他们立即展开调查，发现这位女士的姐姐和一个名叫赛斯的神秘男子在一起。起初，我以为这只是一起普通的失踪案，但事情的发展超出了他们的预料。阿彻在调查此案时被杀。传说塞思也相继被杀。警方怀疑萨姆与阿彻的妻子有染，并杀害了他的伴侣。陷入困境的萨姆继续调查此案。他发现这位女士和guttmann这样的歹徒一起卖古董。之后，古特曼请山姆帮忙找到一尊雕像，一个被称为“马耳他之鹰”的无价之宝。萨姆开始研究这座神秘的雕像，并发现了隐藏在其中的真相。这部电影获得了第14届奥斯卡最佳影片、最佳男配角和最佳剧本提名。